Port of call merupakan satu dari sekian banyak istilah yang mengacu pada pelabuhan. Selain port of call, dikenal pula istilah-istilah seperti port of arrival, port of discharge, port of entry, port of loading, atau port of shopping.
Port sendiri mengacu pada lokasi di tepi pantai yang bisa terdiri dari satu atau sejumlah pelabuhan, di mana kapal dapat berlabuh dan melakukan perpindahan orang atau kargo dari atau ke darat. Lokasi port dipilih berdasarkan aksesibilitasnya terhadap air dan kemudahan navigasinya di dalam air, baik untuk keperluan komersial, maupun perlindungan dari gelombang dan angin. Meski port biasanya tidak terlalu dalam, ia dapat menampung kapal yang besar. Sejak dulu port telah melayani beragam lalu lintas transportasi laut, menjadi fasilitas penyimpanan, berkembang menjadi lebih besar, mendominasi ekonomi lokal, hingga memiliki peran militer yang penting.
Port of call adalah tempat persinggahan kapal dalam perjalanannya untuk memuat atau membongkar kargo, atau mengambil persediaan atau bahan bakar. Penggunaan istilah ini telah semakin luas dan mengalami generalisasi, meliputi fasilitas yang layak untuk orang maupun kargo, sehingga port of call dapat memiliki makna dan penafsiran yang berbeda.
Port of call merupakan sebuah istilah teknis yang digunakan pada semua jenis dokumen pelayaran resmi. Sebagai contoh, pada kapal pesiar istilah port of call mengacu pada perhentian utama di mana kapal tersebut menaikkan penumpang
Port of call dapat meliputi inland port atau pelabuhan laut (marine seaport) yang melayani kapal melakukan transit secara internasional. Lebih jauh, pelabuhan ini dapat berupa pelabuhan ikan tempat bongkar muat ikat, perlabuhan kargo tempat penurunan cargo, atau dry harbour tempat kapal mendapatkan perbaikan dan pemeliharaan. Sebuah pelabuhan laut yang disebut sebagai port of call mengacu pada pelabuhan tempat kapal berhenti sehingga kapal kargo dapat melakukan bongkar muat dan penumpang dapat naik dan turun.
Sehubungan dengan kapal pesiar, port of call telah ditentukan sebelumnya, sebagai bagian dari rencana perjalanan kapal tersebut. Kapal perlu mengunjungi masing-masing port of call ini sesuai dengan waktu yang telah ditentukan. Sekalipun pola ini serupa dengan kapal kargo, port of call pada kapal pesiar dapat berubah sesuai kebutuhan.
Port of call diperlukan di dalam pelayaran. Selain dari sejumlah penjelasan yang telah dikemukakan di atas, port of call bisa juga berarti perhentian sementara tempat seseorang beristirahat ketika melakukan perjalanan yang panjang. Ia juga dapat menjadi tempat peristirahatan dan perhentian sementara bagi para pelayar selama pelayaran mereka.
Port sendiri merupakan bagian yang sangat diperlukan di bidang kelautan. Tanpa keberadaannya, seluruh aspek operasi kelautan menjadi tidak berarti. Sektor pelabuhan telah mengalami perkembangan dari tahun ke tahun seiring dengan perkembangan teknologi, yang semakin menambah kredibilitas di dalam operasi pelabuhan itu sendiri.
